Une joyeuse hospitalité

Point fort thématique de notre expédition: l’art de la table. Le buffet du déjeuner de l’hôtel Rieser, incroyablement copieux, sera suivi de «Jausen» (divers en-cas) avant une dégustation de spécialités d’alcools locaux. À l’hôtel Alpin d’Achenkirch, ce qui sort de la cuisine d’Armin et Alexander Gründler relève d’une haute cuisine tyrolienne, fort raffinée. Et que le père et le fils commentent avec autant de fierté que de simplicité.

Mais d’où vient, se demande bientôt le touriste en vacances en Autriche, cette amabilité naturelle que l’on rencontre partout? Les recherches culturelles mentionnent le mélange des peuples propre à l’empire habsbourgeois qui aurait créé une mentalité où s’imposent des valeurs telles l’ouverture, le calme, le sens du compromis et celui de l’(auto)ironie. Ce savoir-vivre s’exprime notamment par des formules telles «Passt schon» («c’est bien ainsi» ou «pas de problème»), qui prennent des nuances différentes selon les régions mais qui signalent généralement que les choses sont bien comme elles sont.

Et c’est tout aussi aimablement que nous sommes accueillis sur la place de jeu des célébrités internationales, à Kitzbühel. Cette station de sport d’hiver de renommée mondiale a beau revendiquer son atmosphère tendance, elle est bien moins mondaine que nombre de ses concurrentes, avec ses rues piétonnes et son centre historique vieux de 700 ans. Simples ou sophistiqués, les restaurants y sont accueillants et de bonne qualité.

Cirque neigeux et gastronomie

Bien qu’il ne soit situé qu’à 800 mètres, le lieu de naissance de la coupe du monde de ski a la réputation de bénéficier d’un très bon enneigement. Grâce à son orientation nord-ouest, d’une part, grâce au recours massif à des auxiliaires, d’autre part. Le précieux or blanc récolté en fin de la saison est conservé dans des emballages compacts, abrités dans de gigantesques dépôts à neige, pour que le célèbre cirque redevienne blanc dès la mi-octobre

Les alentours de la «Gamsstadt» (la ville du chamois) sont eux aussi très agréables pour luger et randonner à ski ou en raquettes. À la saison chaude, pas moins de 1000 kilomètres de sentiers balisés invitent à la balade dans ces montagnes vertes, couvertes d’herbe jusqu’à plus de 2000 mètres, et qui rappellent un peu les paysages des Préalpes vaudoises et fribourgeoises.

Plutôt que d’admirer le lever du soleil au Kitzbüheler Horn et d’en admirer le jardin alpin, nous savourerons encore un excellent souper de clôture au restaurant Hallerwirt à Aurach, près de Kitzbühel. La jeune génération a repris les rênes de cette entreprise de tradition familiale. Parmi les produits qu’elle propose figure en particulier la viande de Pinzgauer, une espèce bovine adaptée à l’altitude et devenue plus rare. Notre hôte, Jürgen Stelzhammer, est une force de la nature au tempérament méridional, l’esprit politiquement affûté. Sa vision d’une économie alpine durable, il la combine – très autrichien, en cela – avec un certain pragmatisme lorsqu’il est question de canons à neige.

Quelques pas avec l’Empereur

Le groupe de voyageurs ramène la pluie avec lui, tandis que le soussigné part pour St. Johann, pour aborder le massif de l’Empereur (Wilder Kaiser), un imposant massif calcaire dressé derrière Kitzbühel. La couronne de sa majesté consiste en une enfilade de milliers de pics et de tours. Les deux premières étapes du Adlerweg (lire encadré) longent le pied du Wilder Kaiser, dans un paysage boisé et montagneux magnifiquement varié, au fil de chutes d’eau vaporeuses, par monts et par vaux, avant de descendre vers le charmant lac du Hintersteiner See. Le tronçon entre les cabanes de Gaudeamus et celle de Grutten – plus sympathiques l’une que l’autre – est la partie exigeante de la randonnée, dominée par un pierrier.

Que faire, quand le dernier bus pour Kufstein vient de partir, sur la route principale de la vallée? Se mettre en route, énergiquement. Mais avant même que j’ai eu le temps de lever le pouce, une voiture s’arrête, la deuxième seulement. Au volant, un jeune ébéniste bavard, qui rentre chez lui à Kufstein. Où il me dépose à l’hôtel, et ne veut rien savoir d’un dédommagement. «C’est bien ainsi», dit-il en souriant.